Британские ученые создали трехмерный стимулятор, способный облегчить страдания пациентов с ампутированными конечностями, испытывающих мучительные фантомные боли в отсутствующем органе.

Многие пережившие ампутации люди продолжают чувствовать, что ампутированный орган находится на прежнем месте. Эта иллюзия, часто сопровождающаяся неприятными и болезненными ощущениями, весьма угнетающе действует на пациентов.

Цифровое устройство, разработанное специалистами Университета Манчестера, состоит из дисплея, который помещается перед глазами больного, и пульта управления, для работы с которым достаточно одной руки. Больной видит на дисплее отсутствующий у него орган и имеет возможность управлять его движениями. При помощи виртуальных органов можно выполнить несколько несложных заданий: поймать мяч, или наступить на выделенный монитором участок пола.

Четверо из пяти участников эксперимента заявили, что занятия на новом устройстве существенно сократили интенсивность приступов фантомных болей, мучавших их на протяжении многих лет.

Координатор исследовательского проекта Стефан Петтифер (Stephen Pettifer) полагает, что разработанная его группой техника позволяет вновь активизировать отделы мозга, которые были в прошлом связаны с ампутированной конечностью. После потери органа контролирующие его зоны мозга переходят в «спящее» состояние, а соседние области, которые продолжают функционировать, пытаются компенсировать их отсутствие собственными силами. Возможно,  причиной фантомных болей является именно эта избыточная активность незатронутых травмой зон, предполагает Петтифер.  Активизация собственных нервных путей ампутированной конечности снижает эту компенсаторную активность, в результате чего снижается и интенсивность фантомных болей.

По словам Петтифера, полученные результаты носят предварительный характер, однако они весьма существенны, поскольку фантомные боли у всех участников эксперимента носили крайне тяжелый характер. В ближайшее время исследователи намерены привлечь к исследованию новых больных и установить, в каких случаях новый метод лечения действует наиболее эффективно.

Полный отчет об исследовании опубликован в International Journal of Disability and Human Development.