Реликтовое излучение – бесценный источник информации о прошлом нашей Вселенной. Для его наблюдения надо засечь мельчайшие перепады температуры. Это чем-то напоминает изучение царапин на костях динозавров. Задание должен  1.5-метровый телескоп должен будет уловить изменения свойств реликтового излучения.

Экспедиция Европейского Космического агентства (ESA) должна прояснить, как менялась наша Вселенная с течением времени, начиная с момента Большого Взрыва. Спутник уже пичкают различными датчиками.

«Миссия предоставляет огромную возможность для дальнейшего познания параметров, которые управляют функционированием нашей Вселенной. Интеграция инструментов внутрь космического корабля – один из последних этапов подготовки к запуску, который состоится в следующем году», - пояснил профессор Кейт Масон, председатель совета по исследованиям Физики элементарных частиц и Астрономии (PPARC) в интервью Sciencedaily.

Аппарат Planck будет обладать уникальной чувствительностью к температурным колебаниям (температура реликтового излучения составляет приблизительно -270 градусов Цельсия). Благодаря новейшим технологическим изыскам он сможет улавливать отклонения даже на миллионные доли градуса.

Крошечные различия величин, характеризующих реликтовое излучение, подобны царапинам на костях динозавров, которые являются бесценным фактическим материалом для палеонтологов. Температурные колебания рассказывают о тех физических процессах, которые имели место на заре формирования Вселенной.

Миссия попытается ответить на множество фундаментальных вопросов. Речь идет, в частности, о начальных условиях, которые позволили появиться нынешней структуре Универсума, звёздам, планетам и так далее. Учёные надеются изучить природу и количество тёмной материи, свойства тёмной энергии, а также окончательно ответить на вопросы, связанные с «опуханием» Вселенной.

В миссию Planck вовлечено множество стран, крупнейшие учёные и бизнесмены мира. Специалисты уверены, что аппарат летит сразу за несколькими Нобелевскими премиями.

Зонд несет 1,5-метровый телескоп и множество очень чувствительных микроволновых датчиков – болометров. Экстремальные условия, в которых Planck будет изучать прошлое, потребуют специальных защитных систем для бортовых датчиков.

Сенсоры будут работать при очень низких температурах. Космический корабль оборудуют сложнейшей криогенной системой, которая будет охлаждать датчики до уровня близкого к абсолютному нулю (минус 273,15 градуса Цельсия).
Доктор Том Брадшоу, участвующий в запуске аппарата, сравнил систему охлаждения со старинной русской игрушкой – неваляшкой. Похоже, на этом участие России в этой миссии и ограничится.

После установки всех необходимых приборов, которую планируется завершить к концу февраля, Planck будет доставлен в бельгийский город Льеж, где подвергнется ряду испытаний. Экспедиция в прошлое Вселенной стартует 31 июля 2008.