Перед микроскопистами открылся новый, дотоле недоступный мир. С энтузиазмом первооткрывателей они кладут под микроскоп буквально все, что попадается им под руку — кончик иглы и зубной налет, батист и капли дождя. Открытия следуют одно за другим.

Учитывая все недостатки ранних конструкций микроскопов и крайне медленное развитие техники изготовления микропрепаратов, можно лишь изумляться тому, как много смогли увидеть и правильно понять первые исследователи микромира.

Блоха, зарисованная Р. Гуком.

Рассматривая каплю воды из канавы, А. Левенгук, один из талантливейших микроскопистов-любителей, впервые увидел простейших; исследователь изначально не сомневался в животной природе этих крошечных одноклеточных созданий, ведь ему удалось рассмотреть не только строение многих из них, но и способы движения и даже размножения.

В 1683 г. А Левенгук обнаружил создания еще мельче простейших. Хотя его описание весьма расплывчато, вполне вероятно, что А. Левенгук впервые в истории человечества увидел то, что позднее получило название бактерий.

Лишь в 1773 г., почти через 100 лет после первых наблюдений А. Левенгука, датскому зоологу О.Ф. Мюллеру (1730-1784) удалось настолько хорошо рассмотреть бактерий, что он смог описать очертания и формы нескольких из них.

Фронтиспис книги А. Левенгука "Тайны природы"

Появление микроскопа значительно расширило возможности изучения индивидуального развития. В 1677 г. А. Левенгук совместно со студентом-медиком И. Гамом открыл сперматозоиды.

Р. де Грааф установил, что женская половая железа млекопитающих, подобно яичнику птиц, продуцирует яйца.

На самом деле ученый обнаружил фолликулы (истинная яйцеклетка млекопитающих была открыта К. Бэром лишь в 1827 г.), но идея о наличии яйца у млекопитающих приблизила разрешение вопроса о сущности оплодотворения.

Применение микроскопа позволило детально изучить микроско-пическую структуру различных органов животных. М. Мальпиги (1628-1694) обнаружил капилляры; это удачно дополняло учение В. Гарвея о кругах крово-обращения.

Микроскопическое строение древесины

Применив метод окрашивания кровеносных сосудов путем инъекции, М Мальпиги описал микроскопическое строение легких, печени, почек, селезенки.

Более подробно строение органов выделения было изложено А.М. Шумлянским в его работе "О строении почек" (1782). А. Левенгук впервые описал красные кровяные тельца — эритроциты.

Микроскопическая анатомия растений почти одновременно привлекла к себе внимание двух исследователей — М. Мальпиги и Н. Грю. Н. Грю ввел в анатомию растений понятие о тканях, сравнивая скопление однородных клеток с тканями одежды.

Представления о подлинном значении клеток возникло существенно позже, вместе с тем уже в конце XVII в. благодаря работе Н. Грю укрепилось представление о "пузырьках" как о каких-то элементарных структурах, из которых построены структурные комплексы высшего порядка.

Строение личинки поденки, рисунок из "Библии природы" Я. Сваммердама

Ян Сваммердам прославился исключительным искусством препаровки мелких объектов, особенно насекомых. Я. Сваммердам изучил строение насекомых, их развитие и метаморфоз. По характеру метаморфоза он предложил разделить этих животных на несколько групп.

Микромир оказался настолько необычен, что далеко не сразу ученые смогли полностью осознать увиденное. Сперматозоидов, например, вначале принимали за простейших, паразитирующих в сперме. Особенно ярко это непонимание заметно в истории создания клеточной теории.

Ниже представлены уникальные фотографии сделанные с помощью электронного микроскопа.