Фамилия от именования шестак, наиболее частое значение которого - "шестой ребенок в семье" или "шестой мальчик", т.е. (по Сл. Даля) "один из шести родных братьев" в семье, где было 6-сыновей. Фамилия распространена чаще всего на Севере: по материалам Всероссийской переписи 1897-г., в Архангельской губернии проживало несколько тысяч Шестаковых; по частоте употребления уступала только Поповым и Кузнецовым. Шестаковы встречаются в Сибири, в Зауралье, в Забайкалье и в центральных областях России. Шестаковы - несколько старинных русских дворянских родов. Один из них происходил от рейтара Матвея Шестакова и записан в родословные книги Смоленской губернии. Из этого рода происходил адмирал Иван Александрович Шестаков (1820-1888), который способствовал возрождению Черноморского флота и усилению Балтийского.