Эта звучная фамилия произошла от слова чалма - восточный головной убор - и появилась на Руси очень давно. Примеры других древних тюркских фамилий (некоторые пришли к тюркам из других языков, чаще арабского): Гиреев (по династии крымских ханов), Каратаев (отатаренный мордвин), Кочубеев и Кочубей (маленький жеребенок), Кудашев (брат, родственник), Куломзин (светло-пегий), Мансуров (защищенный), Муратов (целеустремленный), Мусин (Моисеев) - в двойных фамилиях Мусин-Пешков и Мусин-Пушкин, Назимов (творец, стихотворец; см. также Назимов), Сабанеев (владелец плуга), Салманов (от арабского имени Салман), Салтанов (султан), Тиличеев (молящийся), Шарапов (честь, слава, почет), Шахматов (здесь соединились персидское слово шах и имя Ахмат), Шереметьев, Шереметев и Шереметов (соединение персидского слова, означающего лев, и имени Ахмат), поскольку Шерематьев звучит неудобопроизносимо, -а сменилось на -е), Шихматов (арабское слово ших - старший и Ахмат) и др. Однако при толковании этих фамилий надо учитывать, что после свержения ордынского ига в русских семьях завелся обычай давать детям шуточные мусульманские имена и пошли по белу свету Ахматовы, Муратовы, Руслановы, Салтановы и иже с ними, которые были чистокровными русичами. Чалмаев Денис Никитич, помещик из бывших холопов, жил в Новгороде в конце XV в